Što se tiče porijekla tetovaža, u akademskim krugovima još uvijek postoje različita mišljenja. Može se reći da su razlozi za drevne tetovaže svake nacije različiti, a unutar istog naroda, svako pleme je također različito. Posmatrajući istorijske uslove i porijeklo običaja tetoviranja nekih etničkih grupa u svijetu, ukratko, generalno postoje sljedeći razlozi:
1. Totem kaže:
Tetovaže postoje kao simboli s kulturnim funkcijama, izvorno predstavljaju nacionalne totemske oznake. U ranim vremenima ljudi su vjerovali da potiču od neke vrste životinje, biljke ili drugog predmeta. Vjeruju da određene životinje, biljke ili drugi objekti koji ih prate imaju posebno srodstvo, te ih smatraju precima, novim plemenima ili bogovima zaštitnicima. Često tetoviraju slike totema koje obožavaju na svojim tijelima kao trajne simbole. Iz perspektive drugih nacija, totemi koji se obožavaju među nacijama često su isti. Vremenom, obožavanje totema postaje simbol nacije. Ljudi iz plemena kengura iz plemena Bonikea u južnoj Australiji smatraju kengura svojim totemom, a kasnije je postao simbol nacije.
2. Vjerska uvjerenja:
Zbog niske produktivnosti i nedostatka naučnog znanja u primitivnom društvu, kada su se ljudi suočili s nepredvidivim svijetom i mnogim prirodnim pojavama, kao što su sunce, mjesec, zvijezde, munje, grom, itd., osjećali su da je priroda tajanstvena i zastrašujuća. I budući da ne mogu ispravno razumjeti vlastitu tjelesnu strukturu i fiziološke fenomene, te ne mogu objasniti snove i smrt, vjeruju u dušu, "što je također dovelo do koncepta besmrtne duše"⑤. Primitivni ljudi su koristili koncept animizma da objasne sve prirodne pojave, što je ujedno i ideološka osnova nastanka tetovaža. Žele da se mole za blagoslov od bogova i traže sreću i mir kroz tetovaže; ili žele da izbegnu štetu od demona i duhova kroz tetovaže. Ovaj koncept je češći među autohtonim narodima Sudana u Africi.
3. Ceremonija punoljetstva:
Kulturološki antropolozi nikada nisu poricali da su tetovaže povezane sa ceremonijama punoljetstva. U stvari, u mnogim etničkim grupama i plemenima, ceremonije punoljetstva su također ceremonije tetovaža. Odnosno, kada tinejdžeri dostignu određene godine, moraju održati veliku ceremoniju "ceremonije punoljetstva" i oslikati svoja tijela. Obrasci tetovaža služe kao markeri ulaska u odraslu dob. U Polineziji se mladići i djevojke bez tetovaža ne smatraju odraslima i ne mogu stupiti u brak. Tetoviranje kao obred prijelaza podjednako je popularno u Africi i Australiji.
4. Teorija seksualne privlačnosti:
Istraživači koji zastupaju ovo gledište zasnivaju se na teoriji obreda prijelaza. Štaviše, održavanje ceremonije punoljetstva dokazuje da su zreli i da mogu izabrati i sazrijeti suprotni spol kako bi osigurali kasniji bračno-seksualni odnos. Neki istraživači vjeruju da su tetovaže prvobitno bile ukrasi za uljepšavanje koje su napravili ljudi kako bi pridobili ljubav suprotnog spola. Jer tetovaže mogu učiniti tijelo seksipilnijim i privući više odgovora suprotnog spola.
5. Prekrasna dekoracija kaže:
Tetovažu neke etničke grupe smatraju prekrasnim ukrasom ljudskog tijela i posebnim umjetničkim oblikom ljudskog tijela. Posebno izražava estetsku svijest nekih etničkih grupa. Grosse je rekao: "Glavna svrha slikanja tijela kod primitivnih naroda je ljepota".
6. War Signs kaže:
U periodu primitivnih naroda, lov i rat su bile najvažnije aktivnosti. Kako bi se olakšala identifikacija ljudi iz vlastitog plemena u meću, svako pleme ima svoju trajnu tetovažu. Takođe služi i kao simbol hrabrosti. Na primjer, Polinežani su uspostavili sistem zasluga kako bi imali tetovaže po cijelom tijelu.
7. Teorija statusnog nivoa:
Nakon ulaska u klasno društvo, tetovaže su se koristile za obilježavanje dostojanstva i klasnog statusa. Na Markizskim ostrvima samo plemići mogu imati tetovaže na glavi, prstima na rukama, nogama i po cijelom tijelu. Među različitim etničkim grupama naroda Gaoshan na Tajvanu, postoje vrlo detaljni propisi o pravima civila i plemića na tetovaže, kao što su starost, uzorak, lokacija, boja itd.
8. Teorija funkcija:
U ranim danima, tetovaže su imale snažnu funkcionalnu svrhu. Na primjer, ljudi iz Ongea su slikali svoja tijela u praktične svrhe kao što je sprječavanje ujeda komaraca. Kasnije se iz ove teorije razvilo traženje blagoslova i izbjegavanje katastrofa i obožavanje totema.
